Sa fonction est d'échanger la chaleur entre le caloporteur primaire chauffé par le réacteur (pétrole, charbon, nucléaire. . . ) et le circuit secondaire qui fait tourner la turbine. L'eau du circuit secondaire est portée a ébullition comme une cocotte minute: la vapeur s'échappe alors sous pression et fait tourner la turbine couplée à l'alternateur.
Pour augmenter la surface d'échange, et permettre une surveillance et entretien plus économiques, l'échange de chaleur se fait par une grande quantité de tubes fins, dans lesquels circule le fluide chaud, et autour desquels circule le fluide a chauffer.
STRUCTURE:
Un GV est un cylindre d'un vingtaine de mètres de hauteur, renfermant 3000 a 5000 tubes en U inversé. Les tubes ont un diamètre de 2 cm environ, et montent dans le cylindre jusqu'a 10 m.
Ils sont fixés à la base par une plaque dite tubulaire, et sont maintenus à intervalle d'un mètre par des plaques entretoises. Dans la partie courbe en haut des tubes, qui peut avoir jusqu'a 1, 5m de rayon pour les tubes extérieurs, les tubes sont maintenus pas des barres anti-vibratoires.
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Generateur vapeur.