L'une des principales caractéristiques du nickel est d' être ( dans des conditions normales ) , inoxydable à l'air. Il offre également un bel aspect au produit fini. On l'utilise pour nickeler (ou galvanisé) , afin de les protéger et/ou d' améliorer leur apparence , des pièces en fer , en cuivre ou encore en laiton.
Le nickelage débute obligatoirement par une phase de nettoyage. Ce nettoyage se compose de 3 étapes ; le polissage , le dégraissage et le décapage.
Le polissage est essentiel pour obtenir un nickel poli , il donne à la pièce galvanisée son aspect fini.
On peut se passer du polissage si l'on souhaite obtenir un nickel dit ''vif''. Le nickelage lui-même, par électrolyse , nécessite un bain de sel de nickel , avec un sel alcalin d'ammoniaque ou de soude. La composition des bains varie et ils portent donc des noms différents. Après avoir sorti l'objet nickelé du bain, on le décape une deuxième fois.
Le nickelage peut également être effectué à l'aide du procédé de Mond , meilleur marché que les méthodes traditionnelles.
plus récemment la technologie PAL (pressure acid leach) a commencé à être employée et gagne du terrain, mais elle pose un problème environnemental à cause de rejets de boues contenant des sels métalliques toxiques.
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