Un logiciel de compression, de type mpeg4 par exmple, (pouvant également être appelé logiciel d'encodage) peut remplir deux fonctions distinctes. Tout d'abord les logiciels de compression ou encodeurs, pour le format mp3 par exemple, permettent de ''transformer'' un média audio d'un format particulier en média de type mp3, facilitant sa lecture et son partage. Il existe alors des logiciels de compression de type musical ou video suivant les attentes remplissant pour chacun une fonction distincte souvent liée à deux formats de compression. Certains périphériques numériques, comme la fameuse psp de Sony, nécessitent un logiciel de compression spécial associé à un format de média compatible avec le périphérique, format vidéo dans le cas de la psp. Le second type de logiciel que l'on peut qualifier de compression ne remplit pas la même fonction. En effet, ces logiciels dont Winrar et Winzip sont les fers de lance permettent une compression de fichiers afin d'en restreindre leur taille et donc l'espace qu'ils occupent sur un disque dur ou autre surface de stockage. Le dossier ainsi obtenu est alors crypté et le logiciel ayant permis de le coder remplira également le rôle de décodage nécessaire à sa lecture.
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