Abaque est un terme dérivé d'une locution grecque, "abax", signifiant "table à calcul".
Le système de numération décimale que nous connaissons aujourd'hui, et que nous avons hérité des Arabes au cours du Moyen-Age, permet une représentation écrite aisée des nombres et des calculs, ce dont ne disposaient pas nos ancêtres dans l'Antiquité. Aussi avaient-ils recours à des instruments permettant d'exprimer des nombres, des calculs et des résultats. Ils inventèrent toutes sortes de systèmes faisant appel à des tablettes garnies de colonnes, des galets, des boules, ou des bâtons. Un exemple d'abaque bien connu est le boulier. C'est d'ailleurs à l'aide de ce type d'abaque que nous comptons encore aujourd'hui nos points au baby-foot !
De nos jours, on parle d'abaques en mathématiques et en physique, qui sont des représentations graphiques d'ensembles de courbes dont la lecture donne directement les solutions approchées de certaines équations. De nombreux abaques sont créés, développés et utilisés pour toutes sortes d'applications dans de nombreux domaines, non seulement les mathématiques, mais aussi l'astronomie, la construction ou le traitement de l'eau, entre autres !
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