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Arques, dans le Pas de Calais possède plusieurs atouts sur le plan touristique : d'abord le site classé de l'ascenseur à bateaux de Fontinettes, construit en 1887. Il permettait de compenser le dénivelé de 13 mètres entre les bassins de l'Aa et celui de Lys. Il y a aussi les verreries qui font partie du coeur économique de la ville. C'est le premier producteur de verrerie au niveau mondial : au début du XIX° siècle, avec une forte demande de bonbonnes, quelques propriétaires terriens et négociants investissent dans de nouvelles entreprises. Deux verreries sont créées à ce moment-là, dont une à Arques. 44 ans plus tard, alors qu'elle est en pleine expansion, le propriétaire vend son entreprise à une autre verrerie, celle de Georges Durand. Puis de père en fils, l'entreprise va miser essentiellement sur l'innovation qui permettra d'inventer de nouveaux matériaux, comme par exemple l'Arcopal en 1958. Il est intéressant de noter que les verres à pied en cristal d'arques ont été produits industriellement en 1960. En 1968 les premières fabrications automatisées de cristal à 24% de plomb sont apparues, puis l'Arcoflam en 1984, la gravure au laser en 1999 et enfin en 2006 la création du Kwarx (plus brillant et résistant que le cristal, mais aussi moins cher). Avec les nouvelles collections, on peut désormais savourer le champagne dans des coupes de cristal coloré.
Aujourd'hui, le cristal d'Arques, ce ne sont plus uniquement les verres, ce sont 6 sites de production dans le monde entier, 5 filiales de production en Europe et aux USA. 16000 personnes travaillent chez Arc international, couvrant environ 800 métiers.
Belle réussite pour la petite verrerie!
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