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La peste. . . cette maladie contagieuse en a fait tremblé plus d'un. Mourir aussi. Car les différentes vagues de pestes qui ont déferlé sur l'Europe du moyen-âge, ont été de véritables hécatombes. Celle des années 1348 / 1350 a décimé dans le Sud de la France pas loin de 50 % de la population. Inutile de vous dire, qu'en ces temps-là, la moindre évocation de ''pestes'' créait une véritable panique. D'ailleurs, toutes les épidémies de l'époque prenaient le nom de peste, car les connaissances scientifiques et médicales ne permettaient pas, pas encore, de distinguer peste, choléra ou peste noire, ou d'autres maladies contagieuses. La peste dite de Marseille, parce qu'elle est arrivée par les bateaux, est l'une des plus connues par les historiens, mais n'est pas , et de loin, la seule qui a sévi en Europe. Même pour le monde animal on disait ''malades de la peste'' les animaux victimes d'épizooties mal déterminées par les scientifiques de l'époque. Dans notre société moderne, le terme de peste est souvent appliqué à d'autres cataclysmes. On ne peut écrire un article de quelques lignes sans évoquer ''La peste'' d'Albert Camus, un ouvrage de référence. En effet, cet auteur est le seul intellectuel occidental qui dénonce l'usage de la bombe atomique de 1945. ''La peste'' de Camus, édité en 1947 obtiendra le prix de la critique en 1948. Le sujet, polémique, a fait couler beaucoup d'encre, encore de nos jours. Hélas ! Quoi qu'il en soit, le terme de peste , celle de Camus ou d'autres (peste brune par exemple) évoque toujours des calamités de grande ampleur, qu'on a du mal à contenir. Et toujours avec de gros dégâts. Mais l'usage de plus en plus fréquent de certains mots en amoindrit le sens, et arrive même à en inverser le sens. Dans le cas du mot ''peste'', cette terrible épidémie du moyen-âge, son évolution a été jusqu'à ''petite peste'', qui s'applique à des enfants un peu turbulents, et qui à un sens presque sympathique.
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