La célèbre série fut imaginée par Claude Laydu et créée à partir de 1962 avec la collaboration de sa femme Christine. Ils réalisèrent 568 épisodes de 5 minutes qui furent diffusés en début de soirée. Destiné aux tous jeunes enfants, Bonne Nuit les Petits met en scène Nounours qui rend visite tous les soirs à l'heure du coucher aux enfants Nicolas et Pimprenelle. Conduit sur un nuage par le marchand de sable, il arrive par la fenêtre de la chambre, leur raconte une histoire, leur souhaite invariablement "Bonne nuit les petits, faites de beaux rêves", et repart sur un air de flûte tandis qu'une pluie de sable dorée tombe sur les enfants endormis.
Cette musique à la flûte de Bonne Nuit les Petits, au générique à partir de 1963, est inspirée d'un air folklorique gallois.
La série eut un succès immédiat ; pour les familles, rien de tel pour souhaiter une bonne nuit à leurs enfants, et surtout pour les persuader d'aller se coucher !
Aussi la disparition de la série, remplacée par des écrans publicitaires bien plus rentables en ces heures de début de soirée, suscita quelques protestations et beaucoup de regrets.
A tel point qu'une seconde série de 195 épisodes vit le jour près de trente ans plus tard, diffusée sur France 2 à partir du 24 avril 1995. Une nouvelle génération de parents put ainsi dire à ses enfants de la même façon : "je te souhaite une bonne nuit ! ".
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