Le requin existe sous sa forme actuelle depuis environ 100 millions d'années. C'est dire que du point de vue de l'adaptation des animaux à leur milieu, il est particulièrement performant !
Le plupart des requins sont des prédateurs, mais les plus grandes espèces ne se nourrissent que de plancton.
Selon les espèces, leur taille peut varier de 15-20 cms à plus de 18 m pour le plus grand requin du monde, le requin-baleine.
Leurs mâchoires sont entièrement mobiles et pourvues de centaines de dents réparties sur plusieurs rangées, dont seule la première est fonctionnelle. Les dents des rangées suivantes attendent de remplacer en cas de besoin les dents exposées en première ligne aux aléas de la vie en mer !
Les requins se meuvent grâce à leur nageoire caudale, qui ondule latéralement, comme tous les poissons, ce qui peut permettre de les différencier des baleines ou des dauphins, qui sont des mammifères et dont la nageoire caudale ondule de haut en bas, et de bas en haut.
L'huile de foie de requin s'appelle le squalène. D'une densité moindre que celle de l'eau, elle lui permet de se stabiliser dans les profondeurs. Malgré les sanglantes histoires circulant volontiers sur les requins, seules cinq espèces sont susceptibles de s'attaquer à l'homme. Encore faut-il des circonstances qui restent, malgré tout, exceptionnelles.
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