On répète souvent que l'histoire commence avec l'invention de l'écriture. Or, les premiers documents écrits que nous ayons conservés sont de simples et sèches généalogies de rois, ce qui a quand même pour nous l'inestimable mérite de dater leurs règnes. C'est la preuve du goût très ancien des hommes pour mesurer le temps, celui des années comme celui des jours.
L'un des plus anciens instruments de la mesure du temps est le cadran solaire. Malgré son principe simple, il n'en réclame pas moins de savants calculs pour indiquer l'heure avec une précision suffisamment fine. Pour constater un véritable progrès dans les instruments de la mesure du temps, il faut ensuite sauter bien des siècles pour nous retrouver au moyen âge. C'est en effet à cette époque que font leur apparition les premières horloges mécaniques jamais conçues. Le pas décisif dans l'histoire de la mesure du temps est accompli par Huyghens au XVIIe siècle, quand il met au point le balancier à pendule, qui donne une précision beaucoup plus grande aux horloges. Pour la suite, on la connaît…
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