Contrairement à ce qu'il pourrait sembler à première vue, la pisciculture est en fait une activité extrêmement ancienne, puisqu'on a en effet retrouvé qu'il existait des élevages de carpes en Chine il y a plus de deux mille ans. En Europe, les Romains élevaient également des poissons dans des viviers, mais c'est surtout à partir du moyen que cette forme d'élevage des poissons s'est développé par le biais des monastères, puisque le poisson était la seule nourriture permise durant les jours maigres et le Carême. La plupart des étangs qui existent en France ont d'ailleurs été creusés à cet effet, afin de permettre aux moines de se constituer des stocks de poisson frais.
Aujourd'hui, la pisciculture représente un secteur économique non négligeable, puisqu'elle représente environ 18 % de la production aquatique mondiale, en y incluant la pêche. La majorité de l'élevage a lieu en eau douce, et 80% de la production est constituée par des poissons de la famille de la carpe, la Chine étant le leader mondial absolu dans ce secteur.
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