Le mot "assassin" a une étymologie arabe: hachichiyâ, qui signifie "herbe, hachich".
Par dérivation, hachichiya, désigne aussi une secte de buveurs de hachich, du XIème siècle, réputé pour leur cruauté. Les membres sous l'influence du produit, assassinaient férocement les non-islamistes. Cette étymologie a été contreversée, proposant "assassiyin": "gardien du fondement"(de l'Islam) comme origine du mot. Les assassiyin tuaient par conviction religieuse, et non sous l'emprise d'une drogue. Cependant, la notion qui ressort est bien celle du meurtre.
L'image de l'assassin aujourd'hui est celle d'une personne qui tue quelqu'un d'autre quelque en soit la raison, même si les attentats récurrents des terroristes musulmans, renvoient par moment le terme "assassin" à son étymologie.
L'assassin est également la représentation de nos peurs, il prend la place du loup de nos ancêtres, dans l'imaginaire collectif.
Il fascine et répulse, se montre dans les faits divers, illustre la violence du monde contemporain.
Aussi il est représenté dans divers domaines: en littérature de jeunesse, un album titré "le journal d'un chat assassin" d'Anne Fine, aborde avec beaucoup d'humour, un fait mal accepté par les enfants: le chat tue les oiseaux.
Amélie Nothomb a écrit un roman en 1992 "L'hygiène de l'assassin". De date antérieure, un roman policier sortit en 1939 "l'assassin habite au 21", avait été adapté en film, en 1942. L'assassin se retrouve sur écran. Dans le film de Bertrand Tavernier "le juge et l'assassin", sortit en 1976, le scénario s'appuie sur un fait réel: Joseph Vacher a assassiné de nombreuses personnes à la fin du XIXème siècle.
Jusque dans la musique, nous entendons "l'assassin" du rappeur Sinik, qui "tue" verbalement son adversaire, en lui en mettant plein la vue et les oreilles!
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